Er bestaat een wijdverbreide misvatting over het gebruik van veiligheidsgordels in heftrucks: als het gebruik ervan niet is gespecificeerd in een risicoanalyse, dan hoeven ze niet gebruikt te worden. Dit is absoluut niet het geval.
Simpel gezegd: dit is een mythe die de wereld uit geholpen moet worden. 'Geen veiligheidsgordel' is een extreem zeldzame uitzondering op de regel en mag niet lichtvaardig worden opgevat. Anders moet bij het dragen van een veiligheidsgordel de regel van de HSE (Health and Safety Executive) in acht worden genomen: "Waar veiligheidssystemen aanwezig zijn, moeten ze gebruikt worden."
Hoewel sommige heftruckchauffeurs er misschien de voorkeur aan geven geen veiligheidsgordel te dragen, weegt uw verantwoordelijkheid en verplichting om hun veiligheid te waarborgen zwaarder dan het idee om hen een gemakkelijk leven te gunnen. Het hoofddoel van uw veiligheidsbeleid moet altijd zijn om het risico op ongevallen en letsel te verminderen.
Elke uitzondering op de gordelplicht moet zeer goed onderbouwd zijn, gebaseerd op een grondige en realistische risicoanalyse. Meestal is er niet slechts één, maar een combinatie van factoren nodig die het risico op het kantelen van een heftruck aanzienlijk verkleinen.
【Minimaliseer de gevolgen】
Zoals bij alle voertuigen geldt ook hier: het niet dragen van je veiligheidsgordel zal geen ongeluk veroorzaken, maar het kan de gevolgen wel aanzienlijk verminderen. In auto's voorkomt de veiligheidsgordel dat de bestuurder bij een botsing tegen het stuur of de voorruit slaat. Omdat heftrucks echter met lagere snelheden rijden dan auto's, vragen veel bestuurders zich af of het gebruik ervan wel nodig is.
Maar door de open constructie van de cabine van een heftruck bestaat het risico dat de bestuurder geheel of gedeeltelijk uit de cabine wordt geslingerd als de truck instabiel wordt en kantelt. Zonder veiligheidsgordel valt de bestuurder vaak uit de cabine of wordt eruit geslingerd tijdens het kantelen. Zelfs als dit niet gebeurt, is de natuurlijke reactie van de bestuurder vaak om eruit te springen wanneer de heftruck begint te kantelen. Dit verhoogt echter het risico om onder de truck bekneld te raken – een fenomeen dat bekend staat als 'muizenval'.
De functie van een veiligheidsgordel in een heftruck is om dit te voorkomen. Het voorkomt dat bestuurders proberen los te springen of van hun stoel glijden en buiten de cabine (ook wel bekend als het kantelbeveiligingssysteem – ROP's) terechtkomen, waardoor ze het risico lopen op ernstig letsel door beknelling tussen het cabineframe en de vloer.
【De kosten van vermijding】
In 2016 kreeg een grote Britse staalfirma een hoge boete na het overlijden van een heftruckchauffeur die geen veiligheidsgordel droeg.
De bestuurder kwam om het leven nadat hij met hoge snelheid achteruitreed met zijn heftruck en een trede raakte, waardoor hij van het voertuig werd geslingerd en onder het gewicht ervan werd verpletterd toen het kantelde.
Hoewel de veiligheidsgordel niet de oorzaak van het ongeluk was, waren de tragische gevolgen wel het gevolg van het ontbreken ervan. Dit ontbreken duidt op laksheid ten aanzien van veiligheid en een gebrek aan begeleiding vanuit het management.
Tijdens de hoorzitting werd gesteld dat er in de fabriek al jarenlang een hardnekkige cultuur heerste van "het niet de moeite nemen om een veiligheidsgordel te dragen".
Hoewel hij training had gekregen waarin hem werd opgedragen een riem te dragen, werd die regel door het bedrijf nooit gehandhaafd.
Naar aanleiding van het incident heeft het bedrijf het personeel laten weten dat het niet dragen van een veiligheidsgordel tot ontslag zal leiden.
【Maak het officieel】
Dodelijke ongelukken of ernstig letsel als gevolg van bovenstaande situaties komen helaas nog steeds veel te vaak voor op de werkvloer, en het is aan de bedrijven zelf om de houding van hun personeel ten opzichte van veiligheidsgordels op heftrucks te veranderen.
Medewerkers die dagelijks vergelijkbare taken in dezelfde omgeving uitvoeren, kunnen al snel laks worden aan de veiligheid. Juist dan moeten managers het lef hebben om in te grijpen en slechte praktijken aan te kaarten.
Het dragen van een veiligheidsgordel voorkomt immers geen ongeluk; het is aan uw medewerkers (en hun managers) om ervoor te zorgen dat het werk veilig wordt uitgevoerd. Maar ze moeten er wel aan herinnerd worden dat het dragen van een gordel de gevolgen voor hen aanzienlijk kan beperken als het ergste gebeurt. En niet slechts eenmalig; uw veiligheidsmaatregelen moeten continu worden herhaald om optimaal effectief te zijn. Herhalingstrainingen en monitoring zijn een uitstekend begin.
Neem het dragen van veiligheidsgordels vandaag nog op in het bedrijfsbeleid. Het kan niet alleen uw collega's behoeden voor ernstig letsel (of erger), maar zodra het in uw beleid is opgenomen, is het ook een wettelijke verplichting. Dus als u dat nog niet hebt gedaan, moet u dat absoluut doen.
Geplaatst op: 3 januari 2022
